scene.6

　その日の朝、志月は見慣れないカーテンの色に染まる部屋で、違和感に目を醒ました。
　ここは、宏幸の家だった。

　ついさっきまで、夢を見ていた。

　何処までも白い砂漠を、歩く夢。
　その中で志月は、点々と散らばる人形のパーツを拾い集めている。
　黙々と、ひたすら、人に似せて作られた無機物を、拾い集めている。


　その　光景　　は　　　絶望に　　　よく　似ていた　　　　。


（嫌な夢だな…）

　寝覚めの気分は最悪だった。
　交錯する記憶の断片が、そこら中に散らかっている。
　頭の中は煩雑としていて、未だ纏められないまま。
　異なる色彩で光彩を放つ心の破片が見せる、瞬きの残像。
　果たして、それは一枚の像を結ぶのだろうか。
　或いは、異なるパズルのピースが混ざり合ったものなのだろうか。
　それらを繋ぎ合わせた時、そこに忍の姿は在るのだろうか。
　何処か重い身体を、無理矢理起こす。
　時計に目を遣れば、まだ夜が明けたばかりの時刻だった。
　太陽の光がやけに空々しい。
「目の覚めるのが、少し早過ぎたな…」
　溜息が洩れた。
　起きている時間が長ければ長い程、考える時間も長くなる。
　必要以上に余分な事も考えてしまう。
　昨夜、とうとう忍は戻って来なかった。
　一刻も早く謝らなければならないと言うのに。
　このままでは、その機会を失ってしまう。
　暗澹たる気持ちで昨晩借りた部屋を出ると、眼前のダイニングテーブルに、志月より早く起きていたらしい友人が無言で座っていた。
　奥方の方は、まだ就寝中なのだろうか。
　宏幸は一人でインスタントコーヒーを飲んでいる。
　志月の気配に気付いた宏幸が、背後を振り返った。
「おう、早いな」
「…宏幸もな」
　まだ四時半を僅かに回ったばかりだ。
「俺は早いんじゃなくて、寝てないんだ。　　仕事が立て込んでてな」
　親友はそう言って苦笑いした。
「そうか…働いているんだったな。未だにおかしな気分だ」
　志月の中では、まだ二人とも高校生のままだ。
　目の前の親友が仕事で草臥れている姿は、やはり順応し難いものであった。
　釦を掛け違ったまま服を着ている様な、奇妙な錯覚を憶える。
　宏幸が志月の分のコーヒーを、マグカップに入れ、テーブルに置いた。
　インスタントだが、と言って、小さく笑う。
　一言謝辞伝え、それを手に取った。
　たった今淹れて貰ったコーヒーを、静かに口に含む。
　妙に苦いのは、きっと疲れているからだろう。
　見る間に部屋の中が明るさを増してゆく。
　一日が始まるのだ。
　志月にとって、長い一日になりそうだった。
「ずっと訊きそびれていたんだが、志月はどうするつもりをしてるんだ？」
　突然、親友が真顔になった。
「どうする？　とは？」
　漠然とし過ぎている設問に、どう答えて良いのか、志月は首を捻った。
「忍君だよ。会って、それで、どうするんだ。いや、そもそもどういう風に思っているんだ。覚えていないのは分かってる。しかし、それを抜きに考えても、病院で『初めて』顔を合わせてから数ヶ月だ。彼は彼なりに自分の立っている場所が何処なのか、知りたいと思ってるんじゃないだろうか」
　少し苛立たしげな口調で、宏幸は設問の内容を拡げた。
　その様子は、まるで彼が忍の父親の様だ。
「それは　　」
　具体的に、と問われると、言葉が出てこない。
　まず、謝って、それから　　
「会って話がしたいのはそれで良いかも知れんが、中途半端な言葉を掛けるだけならやめとけよ。　　そんなもの、向うだって望んじゃいないだろうし、それどころか、余計傷付けるんじゃないかな」
　畳み掛ける様に、宏幸は言った。
「俺は、中途半端か？」
　志月は、親友の問いに、逆の問いを返した。
「いや、そうは言ってない」
「それでは、どういう意味だ？」
「答えを出してやれって、言ってる。彼の方は、とっくに答えを出してるんだから。
　俺は、お前がすごく良い奴だって事は、充分知ってるつもりだ。
　人を思いやったり、気を遣ったり、優しく出来る人間なんだって、知ってる。
　その所為で、余計な苦労を背負い込むところも、解ってる。
　　だけど、今は、耳障りの良い言葉じゃなくて、責任感でも、義務感でも無い、本音の答えを出してやって欲しい、と思うよ」
　いつに無く真摯に、祈る様な口調で、宏幸が一言一言を連ねた。
　これ以上、哀しい連鎖が拡がる様は、見たくないのだと言った。
「……」
　答える言葉が、無かった。
　自分が一体どうしたいのかと問われると、志月には答えが分からなかった。
　ただ、解答を間違えると、何もかもが壊れてしまうだろう。
　それだけは分かっていた。



「お、もうそれなりの時間だな」
　宏幸が時計に目を遣った。
　釣られて志月も視線を移す。
　気付けば、もう六時前だ。
「実は、面白い情報があってな」
　突然話を切り替えられ、志月は怪訝な顔で宏幸の顔を睨んだ。
「面白い…？」
「最近、若年者の間で流行しているドラッグがあるんだが」
「ドラッグ？」
　ますますよく分からない話になってきた。
「ドラッグと言えば、古い言い方かもしれないが、不良が手を出すものだった。ところが、だ。最近では、ごく普通の高校生　　いや、中学生までもが、手にしている。社会部の記者でそういうのを追っかけてる奴がいてね。今、最も麻薬汚染の拡がりが激しいのは、むしろ進学校だそうだ」
　段々と、目の前の友人の言わんとしている内容が明確になってきた。
「それで？」
　志月はその話が早く忍に繋がるよう、先を促す。
「列挙された学校名の中に、忍君の通っている城聖学園の名前があった。それも、特進クラスが最も疑わしいらしい」
「どういう事だ？」
「実は、先月あの高校で、高い席次の生徒が立て続けに退学しているんだ。学校側も保護者も皆ひた隠しにしているが、その記者に言わせると、原因がどうもその…ドラッグ…らしい。上位の生徒ばかりがどういう理由か知らないが、狙い撃ちにされた様だ」
　その言葉に、ふと、志月の頭に忍と交わした会話が蘇った。

　　何故か急に、首席、次席、三席の奴が揃って順位落ちしちゃって…急に席次が上がって、妙な感じなんだ。

　先月、期末試験が終わった直後、彼はそう言って非常に神妙な顔をしていた。
「まさか」
　志月は、派手に椅子を鳴らせて立ち上がった。
「忍君も、期末試験では首席だ」
　宏幸もまた、ゆっくりと腰を上げた。
「まさか…そんな事件に、巻き込まれて…いるのか？」
　普段の彼なら、そんな危険なものに自ら係ったりしないだろう。
　もし、本当に何事かそんなものに巻き込まれているとしたら、そんな動揺を与えた自分の所為　　
「そう短絡も出来ないさ。条件に当てはまるだけでね、可能性の一つに過ぎない。　　ただ、そいつに会って話を聴く価値くらいは、ありそうだろう？　そんな訳で、その記者に会いに行ってみないか？」
　そう言って微笑んだ宏幸は、既に出かける準備に取り掛かろうとしている。
　志月の答えなど、最初から関係無いのか。
　それとも、解り切っているのか。
「ああ、それではすぐに、用意しよう」
　志月もまた、身支度をすべく一夜間借りした部屋へ戻った。
　それは、忍が、借りている部屋だ。
　彼の私物はいやに少なく、机の上にはきちんと揃えられた教科書が置かれているだけ。
　後は、微かな残り香だけが、彼の居た痕跡を示していた。
　彼は、この部屋で一体　　
　何を考えていたろうか。
　何を想っていたろうか。

　一昨日、病室の白いカーテンに小さく包まっていた肩を思い出す。
　その華奢で壊れそうな肩を、守りたいと思った。
　今、志月に分かっているのは、それだけだった。

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