scene.8

　夜遅くの報せと言うのは、およそ良くない報せが多い。

　静寂を引き裂いたのは、枕元に置いてあった携帯電話の、無機質な着信音だった。
　片手を伸ばして、携帯を手に取った。
　通話ボタンを押す。
「もしもし？」
　その時のそれも、やはり余り良い報せではなかった。
「そうっすか。はい…せやったら、明日」
　昌弘は、用件のみの短い通話を切り切った。
「昌弘？　今の電話、何かあった？」
　心配そうな顔で、忍が昌弘の顔を覗き込んだ。
「いや、なんもない　　」
　その視線を、昌弘は軽く払った。
「本当に？」
　疑わしげな声が返ってきた。
「少なくとも、お前には関係ない話や」

　昌弘の本当の目的は復讐だ。
　彼から全てを奪い去った炎。
　それを、放った人間がいる。

　戦前から存在し続けた花街。
　確かにそこに「在る」町は、公には認められていなかった。
　だから、正式な住所は無く、その町の名では、住民票も取れない。
　当然、戸籍も取れない。
　『存在しない町』だからだ。
　それでも、その場所で生活している人間は、確かにいたのだ。
　物の様に扱われながら、這いずる様に、生きてきた。
（いつも、『いつか出てったる』思てた町やけど）
　昌弘の拳に力が入る。
（碌でも無い町やて、いつも思てたけど）
　それでも、無くなってしまえなど、思った事は無かった。
　存在そのものが違法だとしても、そこは確かに故郷だった。

　だから、たった一人で仇を討とうと決めた。

「　　？　昌弘？　やっぱりどうかした？」
　黙り込んでしまった昌弘に、再び忍が声を掛けた。
「いや、だから何も無いゆうてるやん」
「嘘だ。何か隠してる。転校してきた時から、ずっとおかしかった」
　彼は、時々妙に鋭い事を言う。
　昌弘は答えを一瞬躊躇った。
「俺は、昌弘に何もしてあげられないのかな…」
　今、質されたのは、昌弘の本当の秘密。
　それを告げてしまうと、もう後戻りは利かない。
　確実に忍を巻き込んでしまう事になる。
　それは、昌弘の本意ではない。
　彼は、関係無い。
　いや、本当は　　
（ほんまは、無関係とちゃうんよなぁ…）

　彼が欲している、彼の過去。
　失くしてしまった彼の『中身』が、同じ場所に隠されている。

　当時、町全体がある犯罪に関わっていた。
　その事実を知る者はごく僅かだ。
　大半の人間は、知らない間にそれに加担させられていた。
　その証拠を全て隠滅する為に、町は焼かれたのだ。

　その渦中で、『幸也』の両親は姿を消した。
　彼自身も、本当は無関係では無い。
　それどころか、忍自身がその犯罪の事実を知る、唯一の生き証人だ。
　昌弘は人から話を聞いただけで、実際にその現場を知らない。
（まあ、本人の記憶が曖昧やし、証人としての能力は無いやろうけどな）
　しかし、能力の有る無しはこの際関係無い。
　問題は、相手が今も『幸也』を捜していると言う事だ。

　告げずに済むならそうしようと思っていた。
　しかし、もはやそれも難しいのかもしれない。
　皮肉な話だが、『幸也』を連れ去った学生　　彼の庇護下ならば、安全は守られたのだろう。
　東条志月という人物は、何をどう細工したのか『幸也』という子供の痕跡を跡形も無く消し去った。
　そして、高い城壁の中へその存在を封じ、結果として、それが忍を守っていた。
　それが、再び城壁の外へ飛び出してしまった今　　彼を守る者はもういない。

　今はもう、知らないままでいる方が、より危険なのではないだろうか。

　昌弘は、意を決してロを開いた。
「幸也、自分の事て知りたいか？」
「俺の事？」
　問われた本人は、意味が分からないのか首を傾げている。
　とうにテレビのタイマーは切れ、静まり返った部屋の中、聞こえてくるのは遥か地上の車の音と、目の前で怪訝な顔をしている幼馴染の微かに息を吐く音だけ。
　それらが却って沈黙を際立たせた。
「お前が一番知りとぉて、一番知らん方がええ事や」
　昌弘自身も、その中身を全て知っている訳ではない。
　忍自身の事。
　彼の両親の事。
　あの町ごと焼き尽くされた秘密。
　それは、過去に置いてきた小さなブラックボックス。
「……知りたい」
　短い答えが返ってきた。
　暗がりの中で表情は読み取れなかったが、その声からは迷いの無い響きが伝わってきた。


　　過去と現在を繋ぐ為に

　　明日を歩き始める為に


　小さな決意が伝わってきた。

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