scene.4
無言のまま、どれほど考え込んでいたのだろうか。
忍が考え事をしている間、昌弘も強いて話しかけては来なかった。
しばらくして、彼はキッチンからグラスを手に持ちって戻ってきた。
「ホラ！」
声と共に、頬に冷たいものが触る。
「なんのかんの言うてた割に、グラス空やん」
昌弘が、先刻と同じものを作ってくれたらしい。
「疲れたんか？ しんどいんやったら寝ろや」
先刻までの態度と打って変わって、妙に優しい。
「ありがとう、大丈夫。せっかくだから、貰っとく」
一杯空けてみた処、それ程酔わなかったので、安心して二杯目を受け取った。
（そういや子供の頃もそうだったっけ。すごく口は悪いんだけど、面倒見が良いって言うか…二歳も下とは思えない程しっかりしてて ）
ふと思考の隅に引っ掛かりを憶えた。
（あ…れ？）
二歳も年下の割に。
（何で今同じクラスに入ってるんだ！？）
記憶の中の昌弘は、忍 当時の幸也より二つ年下だった。
それが何故か同じクラスに編入してきている。
「何で昌弘が高校二年生なんだよ！？」
今度は忍が昌弘に対して詰め寄る番だった。
「何や何や！？ いきなりどぉしたん！？」
ほんの少し前まで完全にスルーしていた問題を唐突に振られて、昌弘は戸惑った顔を見せた。
「だっておかしいだろ！？ 昌弘、俺より二つ下だったのに何で同じ学年に入って来るんだよ。お前、本当はまだ中学生じゃないか！」
いくら城聖が私立とは言え、そんな簡単に年齢を詐称できるとは思えない。
忍は幼馴染の顔をじっと見た。
「そんな睨みなや。企業秘密や、そんなん」
昌弘は、鬱陶しげに忍の身体をソファの方へ押し戻した。
「企業秘密って…」
『何の企業だ』と問い詰めてやりたかったが、どうせまともに答える訳も無いのだから、忍はそれ以上の追求を諦めた。
（言わないって言ったからには、絶対言わないもんな…こいつ）
忍側の事情で、あまり昔は言葉を交わす事が無かったものの、他の人間と昌弘の遣り取りはずっと見ていたから、彼の性格はよく知っていた。
『する』と言えば絶対する。
『しない』と言えば何があってもしない。
その彼が『秘密だ』と言うなら、誰がどう問い質した処で答える訳がないのだ。
「まぁ俺の事はもぉええやん。 それより話戻すけど、とにかく坂口に関わりなや」
「あ、そこへ戻るのか」
「くどぅて悪かったな！ 何でもええから聞いとけや！ とにかく、口に入れるモンは絶対受け取るんちゃうで！」
「あ、でも 食べるものならさっきもらったけど…」
ふと、先刻手渡されたサプリメントの事を思い出す。
「何やて！？ 早よ出せ！！」
瞬時に昌弘の顔色が変わった。
再び掴みかかってきそうな不動の勢いに、忍は思わず後退りしそうになったが、ソファに座っていた為それ以上後ろへは退がれなかった。
「まさか、もう食ってしもたんか！？」
余程の事態なのか、いつになく余裕の無い様子の彼は、とうとう言葉では追いつかず、強引に忍の服のポケットに手を突っ込んで探し始めた。
「ちょ、やめろって！ 出す！ 今出すから！！」
覆い被さってくる彼の身体を押し返し、忍はサプリメントをポケットから取り出した。
「これだろ！？ 昌弘が言ってるの」
小さなそれを挙に握って幼馴染みに突き出した。
「…まだ食うとらんかってんな ギリセーフってとこやな」
小さな包み紙を受け取り、彼はやっと肩の力を抜いた。
「…何なんだよ、それ。毒でも入ってるのか？」
忍の問いかけに対して、昌弘は深く溜め息を吐いた。
「そやな…、坂口も形振り構へんし、ゆうといた方が…ええかもな」
眉間に皺を寄せて昌弘が呟く。
「だから、何を？」
余りにも勿体ぶるので、さすがに忍も少し苛だたしく思った。
「ただし ええか？ 今から俺がゆう事は、全部聞かんかった事にせえよ。言いふらすな、とかそういう軽い話ちゃうで。誰かに何か訊かれても、自分は何も知らん、ちゅう顔せえよ？」
両肩を掴まれ、真剣な顔で言い聞かされ、忍は深く頷いた。
「…分かった。誰にも言わない」
「ほな教えたるわ。 お前が坂口から受け取ったんはいわゆるドラッグや。アップ系で、即効性の…しかも習慣性の高いヤツや。基本的にはゼリー状やったり、飴の形に固めたりしとって、食品混入型の経口タイプやから、パッと見それやて分からへん」
真剣な様子が滑稽な程、昌弘の口から飛び出した話は荒唐無稽だった。
Γそこでタチ悪いんは、坂口は別に売人ちゅう訳やないとこや。売人やったら闇雲に配ったりせえへんし、客にならんヤツに強引に喰い下がったりせんのやけど あいつは単なる客やから、それをやりよる。…自分がそれを使う為やなく、周囲に配って被害を拡げとる 多分、自分より上位の人間を蹴落とす為に、や」
昌弘の口から聞かされたのは俄には信じ難い話だった。
（ドラッグ？）
（坂口が？）
（上位者を陥れる為に？）
聞かされた話の非日常的さに、忍は戸惑った。
費用も馬鹿にならないであろうし、何よりそんな短絡的な手口ではすぐにバレてしまうだろうし、忍には理解出来ない行動だ。
「信じられヘんて顔やな」
昌弘から皮肉な笑いが漏れる。
そう言えば、春に彼が編入してきて以来、笑うのを見たのは、これが初めてだ。
いつも仏頂面をして、周囲を威嚇していたから。
「まぁ、あいつのが見た目にも真面目そぉやし？」
より一層皮肉な笑みを張り付けて、旧友は付け足した。
「そんな事…思って、ない」
別に、彼が信用するに足りない人間だとは思っていない。
「ただ、順位を上げる為にそこまでするなんて…」
そんな極端な事をする人間がいるのだろうか。
「阿呆みたいな話や 俺らにしたらな。」
受験の話しかしない坂口の言動が、忍の脳裏を過ぎった。
常に順位だけが全ての、彼の世界
「それに、坂口に気ィつけゆうたんはもひとつ理由があんねん」
「ドラッグ以外にも？」
「まぁ、その絡みやけどな。 あんなんしとるから、あいつ相当目つけられとんのや」
「それは…何て言ったらいいのかな。組織って言うの？ そんな連中にって事か？」
「あんなんされたら、坂口からアシついてまうやろ？ 下手すると消されるで、あいつ。そやから、下手にあいつと関わっとる思われるんは危ないんや」
「そう…なんだ…」
ますます話が作り事の様になっていく。
「…まぁ、そら俺と関わっとっても一緒やけどな」
忍が今の話を頭の中で整理し始めた時、昌弘がぽつりと付け足した。
「え？ 何？」
いろんな意味で混乱している頭は、その呟きを半分くらいしか拾えなかった。
「何でもない」
片手をひらひらと振って、昌弘は、ここで話を切った。
before
