scene.3

　結局、一番近いという理由で、駅を挟んで反対側にある本格インドカレーの店とやらに入った。
　ドアを開くと、途端にマサラの匂いが鼻を刺す。
　内装もとても独特で、異国の神様の絵が所狭しと飾られ、壁には紙ではなく黒く細い竹が一面に貼られている。
　読めない文字の羅列するポスター。
　眩暈のする様な香辛料の匂い。
　鮮やかな色彩を持ちながらどこか薄暗い空間。
「大丈夫？　ここでいい？」
　戸口で足を留めていると、千里が今更ながら気遣わしげに忍に声を掛けた。
「あ、うん。大丈夫　　こういう店って入った事無いものだから、もの珍しくて」
「入ったことないって…ものめずらしいって…こういうアジア系のお店って、結構前から流行ってたんじゃ…」
「ごめん、疎くて　　何て言うか、あんまり外で食事しないから」
「ああ、そっか。そう言えばついこないだまで君、箱に入ってたもんね」
「いや、箱には入ってないけど…」
「まあいいや、入ろ！」
　ジャワ更紗の鮮やかな暖簾を潜り、千里は狭い通路を奥へ進んでゆく。
　忍はとてつもなく不思議な気持ちになった。
（気付いたらこんな風に自然に会ったりしているけど　　本当なら有り得ない事だよな）
　最初は反発して、実は気が合って、気付いたら一緒にいる。
　その単純な図式が、不思議で仕方がない。
「ホラホラ！　ぼーっとしてないでオーダー！」
　気付いたら、サリーを身に纏った従業員がオーダーを取りに来ている。
　インドカレーなど何がどういう代物かてんで分からないので、忍はメニューと別紙で渡された「おすすめセット」のような物をオーダーした。
「何だか忍、いつもにも増してぼんやりしてない？　何かあった？」
　いつもにも増してとは酷い言い草だが、千里は相変わらず鋭かった。
「何かあった…って訳じゃないんだけど、明日…あれ以来初めて会いに行くんだ」
　あれ、とは年末の火事の事で、会いに行く相手はもちろん志月だった。
「え？　ええーっ！？　もう三月だよ！！　最初一ヶ月は君も入院中だから仕方ないとしても　　あれから一回もお見舞いに行ってなかったんだ！？」
　千里は椅子から立ち上がりそうな勢いだ。
「ま…あ、そう…」
「そうなんだ…」
　千里が唖然としている。
「どうせ志月は俺の事憶えていないし、向こうの家族と顔を合わせてもややこしいかと思って　　そう言うのもあって」
「いや、そりゃそうだろうけど…でも、それが何で明日急に？」
「志月のお兄さんて人が来て、頼まれて　　かな」
　忍は自分で言いながら違和感を感じる。
　頼まれたからではない。
　しかし、積極的な気持ちでもない。
　頼まれなければ、もしかしたらこのまま会わなかったかもしれない。
　けれども、会いたい気持ちが無かった訳ではない
「へ…え？　何か不思議な話だね。普通は会って欲しくないんじゃないの？　ましてや憶えていないならなおさらだよね」
「俺もそう思ったんだけど…新学期から学校とか住む所とかどうしようか考えていたんだけど、それもその人が卒業まで看る様な事言い出して　　」
「すごいじゃん！　じゃあこのまま通学できるんだ！！」
「でも　　正直な処あんまり乗り気じゃないよ。意味無いだろ？　ただ施されるみたいなのは、嫌だから」
「まあ、気持ち悪いよね　　まあでも、嗅ぎつけてくる輩ってどこでもいるし、今この状況で放り出したら世間体も悪いんじゃない？」
　思った事を隠さず言うのが千里の長所なのだが、ここまで本人を前にして言える人間も珍しいと、忍は苦笑した。
　千里の言う事もまた事実で、全てが崇高な思想から行われる訳ではないだろう。
「まあ、そうだよな。表に出る内容を半分くらいに絞っておけば、却って美談に聞こえるだろうし…」
　かく言う忍自身もまた、他人事の様に言葉を付け足した。
　最近の忍は、その身の上に起こる事にどうしても現実感を持てないでいた。
　自らの存在がどこか希薄で、白昼夢の中を歩いている様であった。

　　いつからなのだろう。

　　いつからこんな風に現実と夢は境を失った？

　忍が自分の内側の闇い処に沈みかけた時、丁度料理が運ばれてきて、その思考は断ち切られた。
「おまたせしましたー」
　随分上手にサリーを避けながら料理を持つな、と忍は感心する。
　千里のオーダーはサグワラというカレーで、緑色をしている。
　忍の方は比較的良く知っているカレーの色に近かった。
「すごい色だな、それ」
　レッドカレーくらいまではまだ一般的なのだろうが、緑となると実際にあまり見かけない。
「ホウレンソウのカレーだよ。そっちのはコルマだね」
　どうやら千里は結構カレーに凝っている様だ。
「コルマ？」
「ココナツのカレー」
「ふうん」
　辛さは分からなかったので、とりあえず標準にしてもらった。
　それでも忍にとっては少し辛目だ。
　千里の方が辛口をオーダーしていたはずなのだが、辛党の彼としてはそれほど辛いものでもないらしく、忍より余程食べ進むのが速かった。
「…で、まさか俺に携帯持たせる為に呼び出したんじゃないだろ？」
　千里に話しかけつつ、忍は通りすがりの店員を捕まえて、さりげなく「ラッシー」と書かれたインドのヨーグルトドリンクをオーダーした。
　水では辛さが誤魔化せなかったらしい。
「ん…まあね。　　そっちはオマケ」
　何かとても大事な事を切り出そうとする時、千里は無表情になる。
　普段何に対しても少しおどける様な癖があるのに、その瞬間素に戻る。
「じゃあ、本題は？」
「　　そう大したことでもないんだけど、実は路上やってみようかなと思ってさ」
「路上？？」
「路上演奏。ストリートってヤツ」
「あの、よく道端でジャカジャカやってるやつ？」
「それそれ」
「何でまた」
「ただの思いつきなんだけどね、何でもやってみようと思って」
「やっぱりそれはヴァイオリンで？」
「当たり前じゃん。それ以外まともに弾けないもん」
「あ…そう」
　そう言ったきり千里は、食事に専念し始め無言になった。
　相手が喋らなければ自分も喋らない忍もまた無言になった。
　それぞれが、それぞれの未来を捜している。
　先が見えないのは、忍だけじゃない。
　千里だって同じ。
　手探りでも、先が見えなくても、とにかく一歩ずつ足を前に出すしかないのだ。

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