scene.2

 忍が書斎にお茶を運ぶ頃には、さっきの話題もとうに終わっていた。
 二人とも何ら主旨の無い雑談に興じている。
 忍はカップを並べ、そのまま退室しようとした。
「君も座ったら?」
 それを、川島氏に引き留められた。
 友人の言葉に、志月が一瞬眉を顰めた。
「別に構わないんだろ?」
 志月が否を唱える前に、川島氏は答えを先回りして押さえた。
「まぁ…別に構わないが」
 言葉とは裏腹に、志月があからさまに不機嫌な顔になっている。
 忍は、やはり退室しようと思った。
「課題が  
 そう言い掛けた忍の言葉もまた、川島氏が先回りした。
「まあまあ。色々忙しいだろうけど、家主もいいって言ってるし、座んなよ」
 どうも人の機微に敏い人物の様で、忍の退路もまた僅か一瞬の差で絶たれてしまった。
「ほらほら」
 にこやかに笑いながら、彼は自分の左隣のシートを叩いた。
 そこに座れという事か。
 一瞬躊躇ったが、そこで差し向かいに座ったりしたら、相手も気が悪いだろう。
「は、あ…それじゃ、少しだけ…」
 諦めて座ろうとした時、志月がテーブルの下から背凭れの無い予備椅子を引き出した。
「使え」
 忍は、トレイを抱えたままそこに腰を下ろした。
 何となく、馴れない人物の近くに寄るのは苦手だったから、志月の助け舟に忍は感謝した。
「何だ、まだ椅子が余ってたのか。せっかく隣に座ってもらおうと思ったのに」
 川島氏が可笑しそうに笑った。
「お望みなら反対側にもう一脚あるが?」
 憮然とした顔で、志月が答えた。
 今のは、川島氏が志月を揶揄ったらしい。
 彼は、志月が自分の私線の中にあるものに触られるのが嫌いだ、という事を知っている様だ。
 この場合、彼のテリトリー内にあるものというのは忍自身を指している。
(何だ…俺、揶揄いの種にされてるのか)
 忍はこっそり溜息を吐いた。  その後も、この二人の遣り取りは延々この調子で続いた。
「それで、忍君は今何年生?」
 川島氏から突然話を振られた。
「は? ああ、高一ですが」
「へぇ、そうなんだ。一番楽しい時期だね。中坊よりは自由が利くし、受験もまだまだで」
 川島氏はにこにこしながら忍にそう言った。
「はあ」
 これが世間話というものなのだろうか。
 その後、川島氏がどうでも良い様な質問を次々と立て続けに繰り出した。
 学校はどうだとか、部活動はどうだとか、今の高校生は放課後どうしてるとか、そんな様な内容だ。
 志月はと言えば、二人のの遣り取りには参加せず、黙ってただ聞いていた。
「そう言えば、仕事の話、しなくても良いんですか?」
 いい加減答えるのが億劫になってきて、何とか逃れる方向を模索してみた。
「仕事の話は、君が帰ってくるより先に終わっちゃったんでね。後は無駄話の時間なんだ」
 さらっと答えが返ってきた。
「あ…そう、ですか」
 またもや、逃げる理由を失った。
「宏幸、そろそろ次の所に行かなくて良いのか?」
 ぽつりと志月が言った。
「あ、もうそんな時間か。そんじゃ、うるっさいお先生のとこに行くかね」
 川島氏が、立ち上がって大きく背中を伸ばした。
「さっさと行けよ」
 川島氏のものと思われるカーキ色のコートを、志月が彼に向かって投げた。
「サンキュ。  あ、そうだ! 忍君、もうちょっと暇あるかい?」
 コートに袖を通しながら川島氏が言った。
「は? はぁ、まあ…」
 忍は、川島氏の唐突な質問に、反射的にそう答えてしまった。
「そうか、それは良かった! このオジサンにはこれからお仕事してもらわなきゃならないから、君、悪いけど駅まで案内してもらえないか」
 彼はにこやかに笑っているが、この時点で彼は既に志月の口を先に塞いでいた。
 声に出した言葉の外に、もう二つ言葉が隠れている。  一つは、忍に来て欲しいという事。
 一つは、志月に来て欲しくないという事。
「来る時ここまで辿り着いたんだから、案内なんぞ無くても帰れるだろうが!」
 友人の意図に気付いた志月が、断固として否を出した。
「え? 俺行きがけはタクシー使ったもん。場所がよく分からんかったから。帰りまでタクシー使ったら、勿体無いだろ?」
 しかし川島氏の方は全く何処吹く風でそれを受け流してしまった。
 彼の顔に張り付いてる穏やかな微笑が、今度こそ不敵の笑みに見えた様な  気がする。
(何となく分かってきた…。この二人が友達な訳が…)
 これは既に結果の見えてる勝負だ。
 到底太刀打ち出来まい。
 忍は、諦めて書斎の隅に置きっ放しにしていたコートを羽織った。
「良いよ。俺送ってくるから」
 これ以上時間を掛けても、どうせ結果は変わらないだろう、忍は思った。
 川島氏は実に巧みに人の答えを誘導している。
 自分が捻じ伏せられない反論を、まず相手に言わせない。
 そんな相手に幾ら口で対抗しても、勝てるわけが無い。
「…あんまりおかしな話を吹き込んだら、お前のところの雑誌に大穴空けてやるからな」
 送り出す瞬間、志月がそんな脅し文句を真顔で言った。
「…そりゃ、困るね」
 送り出される友人の方は、意地の悪い顔で笑った。
 忍は、二人の会話を終始不思議な気持ちで見ていた。
 東条志月という人が、人とこんな風に会話している姿を見たのは、初めてだった。
 ごく偶に、仕事仲間と称する人物がこの家を訪れるが、無駄話などまずしないし、打ち合わせ中に冗談が飛ぶなどという事も無い。
 彼らは、気難しい顔で小難しい話をして帰ってゆく。
 勿論、忍と会話している時も、彼は世間話をしたり冗句を言う様な事は無かった。
 どうも、この川島宏幸という人物は、彼にとって特別でそして特殊な友人の様だ。


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